多模石英光纖在給定的工作波長(zhǎng)上傳輸多種模式的光纖。按其折射率的分布分為突變型和漸變型。普通多模石英光纖的數(shù)值孔徑為0.2±0.02，芯徑/外徑為50μm/125μnu其傳輸參數(shù)為帶寬和損耗。由于多模石英光纖中傳輸?shù)哪Ｊ蕉噙_(dá)數(shù)百個(gè)，各個(gè)模式的傳播常數(shù)和群速率不同，使光纖的帶寬窄，色散大，損耗也大，只適于中短距離和小容量的光纖通信系統(tǒng)。
多模石英光纖容許不同模式的光于一根光纖上傳輸，由于多模石英光纖的芯徑較大，故可使用較為廉價(jià)的耦合器及接線器，多模石英光纖的纖芯直徑為50μm至100μm。
傳輸速率低和傳輸距離短正好可以利用多模石英光纖帶寬特性和傳輸損耗不如單模光纖的特點(diǎn)。但單模光纖更便宜、性能比多模好，為什么網(wǎng)絡(luò)中不用單模光纖呢？這是因?yàn)樯鲜鼍W(wǎng)絡(luò)特點(diǎn)中彎路多損耗就大；節(jié)點(diǎn)多則光功率分路就頻繁，這都要求光纖內(nèi)部有足夠的光功率傳輸。多模石英光纖比單模光纖芯徑粗，數(shù)值孔徑大，能從光源耦合更多的光功率。網(wǎng)絡(luò)中連接器、耦合器用量大，單模光纖無(wú)源器件比多模石英光纖貴，而且相對(duì)精密、允差小，操作不如多模器件方便可靠。單模光纖只能使用激光器（LD）作光源　，其成本比多模石英光纖使用的發(fā)光二極管（LED）高很多。尤其是網(wǎng)絡(luò)規(guī)模小，單位光纖長(zhǎng)度使用光源個(gè)數(shù)多，干線中可能幾百公里用一個(gè)光源，而十幾公里甚至幾公里的每個(gè)網(wǎng)絡(luò)各有獨(dú)立的光源。如果網(wǎng)絡(luò)使用單模光纖配用激光器，網(wǎng)絡(luò)總體造價(jià)會(huì)大幅度提高。垂直腔面發(fā)射激光器（VCSEL）已商用，價(jià)格與LED接近，其圓形的光束斷面和高的調(diào)制速率正好補(bǔ)償了LED　的缺點(diǎn)，使多模石英光纖在網(wǎng)絡(luò)中應(yīng)用更添生機(jī)。從上述分析不難看到，認(rèn)為單模光纖帶寬高、損耗小，在網(wǎng)絡(luò)中使用可以“一次到位”的考慮是不全面的。康寧公司對(duì)網(wǎng)絡(luò)中使用單模光纖和使用多模石英光纖的系統(tǒng)成本進(jìn)行了計(jì)算和比較，使用單模光纖的網(wǎng)絡(luò)成本是多模石英光纖的4倍。使用62.5μm和50μm多模石英光纖的系統(tǒng)成本一樣，區(qū)別在于不同種類的連接器。選用無(wú)金屬箍插拔式連接器系統(tǒng)造價(jià)（多模系統(tǒng)B）比用金屬箍旋接的連接器，如FC型（多模系統(tǒng)A）的成本可減少1/2。
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